Los alimentos terapéuticos listos para el uso, más conocidos como RUTF (Ready-To-Use Therapeutic Food en inglés) son productos alimenticios ya preparados que están específicamente diseñados para el tratamiento de la malnutrición aguda severa. Sin embargo, ha sido solo hace poco que se ha incluido finalmente en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Se trabajó durante años para lograr incluir el RUTF en la lista
Desde hace ya varios años, organizaciones humanitarias como Acción Contra el Hambre y otras muchas, han trabajado en este tema. Para ello, evaluaron las ventajas (y los riesgos) de incluir el RUTF en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS. El objetivo era ampliar así la cobertura del tratamiento de la desnutrición aguda grave.
También durante años, el Comité de Expertos de la OMS sobre la Selección y el Uso de Medicamentos Esenciales rechazó la propuesta de inclusión. El Comité reconocía la eficacia de estos productos. Sin embargo, le preocupaban las implicaciones negativas que pudiera tener esta inclusión. Considerar al alimento terapéutico listo para el uso como un medicamento esencial habría obligado a que su producción tuviese que cumplir los mismos requisitos que otros productos farmacéuticos. Se temía que esto pudiera dificultar su producción local, aumentar el coste y finalmente reducir el acceso.
A finales de 2021,aún no se había producido la inclusión. Sin embargo, para entonces, 25 países (la mayoría africanos) ya habían incluido el RUTF en sus listas nacionales de medicamentos esenciales. La mayoría de esos países clasificaron el RUTF como un medicamento, aunque otros lo clasificaron como un alimento para fines médicos especiales.
En 2022, la OMS aceptó finalmente la propuesta
A finales de 2022 se publicaron las nuevas guías del Codex Alimentarius para el RUTF. Esto supuso un enorme avance. un gran avance. Con este cambio, el Codex estableció una nueva categoría estándar aceptada internacionalmente. Se trataba de la de alimentos para fines médicos especiales. Así se evitaba el problema existente hasta la fecha. Al mismo tiempo, el Codex estableció disposiciones específicas para este nuevo tipo de productos. Estos nuevos requisitos incluían aspectos relacionados con su seguridad alimentaria y composición nutricional, como un índice de calidad de proteínas (sin limitar sus posibles fuentes).
Este cambio facilitó que la nueva solicitud presentada al Comité de Expertos en diciembre de 2022 sí tuviera éxito. En abril de 2023 el cambio fue finalmente aprobado. Como resultado, la nueva Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS de 2023 y la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS para Niños de 2023 ya incluyen el RUTF.
Considerar el RUTF un medicamento esencial mejorará su acceso
Los medicamentos esenciales son seleccionados según la relevancia para la salud pública y su evidencia de eficacia, seguridad y costo-efectividad comparativa. Se trata de medicamentos que deben estar disponibles y accesibles económicamente en todo momento en los servicios de salud. La Lista Modelo de la OMS sirve de inspiración para las listas de medicamentos esenciales que los diferentes países elaboran y adaptan. Por este motivo, se espera que el nuevo cambio promueva que más países lo incluyan en sus respectivas listas nacionales.
Se espera que este cambio se traducirá en un mayor compromiso de los gobiernos por hacer que el RUTF esté disponible, mejorando la cobertura del manejo de la desnutrición y la lucha contra el hambre. Además, es un avance que da legitimidad y un sólido argumento técnico a activistas y organizaciones de la sociedad que solicitan inversión pública en RUTF.
Junto a lo anterior, la nueva consideración del RUTF como medicamento esencial y como alimento para fines médicos especiales también puede facilitar su producción y comercialización. Por una parte, las nuevas directrices pueden utilizarse para facilitar disputas comerciales y reducir las dificultades de importación, superando dificultades logísticas. Por otra parte, el mercado puede abrirse ahora a nuevos proveedores, producción local y formulaciones innovadoras, con mayor aceptabilidad local.
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Enlaces externos
- OMS, 2023. WHO Model Lists of Essential Medicines. 23rd list.
- FAO y WHO, 2023. Codex Alimentarius. Guidelines for ready-to-use therapeutic foods.
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