Deficiencias de micronutrientes: el hambre oculta y su prevención en crisis humanitarias
- Página actualizada el23 de abril de 2026
El hambre y la malnutrición no son solo cuestión de calorías. Millones de personas viven con una dieta pobre y poco diversa, que además de causar desnutrición aguda o crónica, puede resultar también en deficiencias de vitaminas y minerales esenciales. De hecho, se trata de un problema que afecta a más de la mitad de los niños menores de cinco años y más de dos tercios de las mujeres en edad reproductiva.
Las deficiencias de micronutrientes no siempre causan síntomas visibles o fácilmente reconocibles. Por eso se conocen también como hambre oculta. Sin embargo, tienen importantes consecuencias relacionadas con la predisposición a infecciones, defectos en el desarrollo infantil físico y neurocognitivo, ceguera, o reducción de la desempeño en la escuela o el trabajo. Por suerte, existen medidas y acciones bien conocidas que pueden ayudar a reducir la carga de enfermedad ligada a las deficiencias de micronutrientes y sus consecuencias.
Tabla de contenidos:
Las deficiencias de micronutrientes más prevalentes y sus consecuencias
Las deficiencias de micronutrientes más habituales hoy
Aunque hay muy poca información disponible acerca de las cifras de deficiencias de micronutrientes, se estima que las más aquellas con mayor prevalencia son las de hierro, vitamina A, zinc, vitamina B12, ácido fólico y vitamina D. De hecho se cree que al menos el 56% de los niños y niñas menores de cinco años padecen deficiencia de hierro, zinc o vitamina A, y que el 69% de las mujeres en edad reproductiva (no embarazadas) padecen deficiencia de hierro, zinc y ácido fólico (Stevens et al., 2022)Stevens, G. A., Beal, T., Mbuya, M. N. N., Luo, H., & Neufeld, L. M. (2022). Micronutrient deficiencies among preschool-aged children and women of reproductive age worldwide: A pooled analysis of individual-level data from population-representative surveys. The Lancet Global Health, 10(11), e1590–e1599. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(22)00367-9.
Estos déficits constituyen un importante problema de salud pública, principalmente en África Sub-sahariana y el Sudeste asiático (Ritchie & Roser, 2017)Ritchie, H., & Roser, M. (2017). Micronutrient deficiency. Our World in Data. https://ourworldindata.org/micronutrient-deficiency. Por ejemplo, la anemia afecta a más de un tercio de los niños, niñas y mujeres embarazadas del mundo. Es el resultado de dietas pobres en hierro o vitamina B12, hábitos que reducen su absorción y enfermedades como la malaria. Igualmente, el déficit de vitamina A debilita el sistema inmune y es la principal causa global de ceguera prevenible en niños y niñas. Finalmente, el déficit de zinc tiene importantes efectos relacionados con el retraso del crecimiento infantil o el riesgo aumentado de enfermedad e infección (Han et al., 2022)Han, X., Ding, S., Lu, J., & Li, Y. (2022). Global, regional, and national burdens of common micronutrient deficiencies from 1990 to 2019: A secondary trend analysis based on the Global Burden of Disease 2019 study. eClinicalMedicine, 44, 101299. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2022.101299.
Algunas deficiencias de micronutrientes del pasado hoy resultan excepcionales
Aunque son mucho menos comunes, en contextos humanitarios aún se producen casos y brotes de deficiencias de micronutrientes que, en los países ricos, parecen cosa del pasado (Jukes, 1989)Jukes, T. H. (1989). The prevention and conquest of scurvy, beri-beri, and pellagra. Preventive Medicine, 18(6), 877–883. https://doi.org/10.1016/0091-7435(89)90023-6. Ejemplos de esto incluyen el escorbuto (deficiencia de vitamina C) (WHO, 1999)World Health Organization. (1999). Scurvy and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/99.11). World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-NHD-99.11, la pelagra (deficiencia de vitamina B3 o niacina), y el beriberi (deficiencia de vitamina B1 o tiamina) (WHO, 1999)World Health Organization. (1999). Thiamine deficiency and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/99.13). World Health Organization. https://apps.who.int/iris/handle/10665/66139.
Por ejemplo, en 2017 se produjo un brote con 45 casos de escorbuto entre jóvenes de Sudán del Sur refugiados en Kenia (Ververs et al., 2019)Ververs, M., Muriithi, J. W., Burton, A., Burton, J. W., & Lawi, A. O. (2019). Scurvy outbreak among South Sudanese adolescents and young men — Kakuma refugee camp, Kenya, 2017–2018. Morbidity and Mortality Weekly Report, 68(3), 72–75. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6803a4. Estos, a pesar de recibir asistencia alimentaria parcial y transferencias monetarias para ayudar a diversificar sus dietas, usaban esta ayuda económica para comprar alimentos ricos en calorías. Así suplementaban la ración que recibían, que era insuficiente. Sin embargo, apenas consumían alimentos ricos en vitamina C.
La pelagra apenas se da, de manera excepcional, en poblaciones con consumo casi exclusivo de maíz e individuos con consumo crónico de alcohol (WHO & UNHCR, 2020)World Health Organization & United Nations High Commissioner for Refugees. (2000). Pellagra and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/00.10). World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-NHD-00.10. Sin embargo, en los años 90 también se identificó en poblaciones desplazadas en Malawi, Nepal y Angola. Las causas incluían la reducción de alimentos ricos en niacina en las raciones de ayuda alimentaria, o la distribución de alimentos estropeados que habían perdido la mayor parte de su valor nutricional.
También se han dado casos relativamente recientes de beriberi en poblaciones refugiadas en Tailandia, en migrantes de Myanmar en situación ilegal en Malasia (encerrados en un centro de detención con una dieta muy pobre), y en refugiados Rohingya en Indonesia, tras un largo viaje por mar.
Prevención de deficiencias de micronutrientes en crisis humanitarias
La suplementación con micronutrientes
La acción mejor documentada para el abordaje de las deficiencias de micronutrientes en contextos humanitarios es el uso de suplementos de micronutrientes. Aunque el suplemento más habitual y mejor conocido es el de hierro y ácido fólico para mujeres y niñas adolescentes, en contextos humanitarios se recomienda el uso de suplementos de micronutrientes múltiples (multiple micronutrient supplements o MMS). Estos incluyen la dosis diaria recomendada de al menos 15 vitaminas y minerales (Sadler et al., 2024)Sadler, K., James, P., & Mates, E. (2024). Multiple micronutrient supplements in humanitarian emergencies: A state of play report. Emergency Nutrition Network. https://www.ennonline.net/multiple-micronutrient-supplements-in-humanitarian-emergencies.
Hay mucha discusión sobre el producto más recomendado en mujeres embarazadas. En este grupo los beneficios de los MMS y de los suplementos de hierro con o sin ácido fólico son similares en cuanto a la prevención de anemia, pero los MMS tienen mejores efectos en crecimiento intrauterino. Este producto, sin embargo, no se añadió al listado modelo de medicamentos esenciales de la OMS hasta 2021. Aunque hoy ya se usan de manera habitual en contextos humanitarios, muchas guías nacionales aún continúan recomendando los suplementos de hierro y ácido fólico (Lelijveld et al., 2022)Lelijveld, N., Brennan, E., Wrottesley, S. V., Akwanyi, B., & James, P. T. (2022). Nutrition of women and adolescent girls in humanitarian contexts: Current state of play. Emergency Nutrition Network. https://www.ennonline.net/humanitariannutritionforwomen. Los suplementos de hierro y ácido fólico además son más económicos que los MMS y a menudo se producen en el propio país, lo que permite evitar los costes adicionales de importación de MMS.
🧠 Reflexiona antes de seguir
¿En qué circunstancias tiene más sentido distribuir suplementos de micronutrientes que invertir en mejorar la diversidad y calidad de la dieta de las familias afectadas por una crisis humanitaria?
- Piensa y escribe tu respuesta.
- Pulsa «Copiar y abrir».
- Pega para recibir feedback.
📚 Este es el NotebookLM de este tema. Solo utiliza referencias seleccionadas cuidadosamente. | ¿Qué es NotebookLM?
Otras acciones: de la fortificación, a los suplementos de base lipídica y las ayudas económicas
Otro enfoque recomendado, además del de ayudar a mejorar la diversidad de productos a los que las familias tienen acceso, es el de la fortificación con micronutrientes. Esta se puede realizar en alimentos como harinas, arroz, aceites, azúcar, sal y condimentos. Este tipo de intervención, que generalmente debe estar liderada por los gobiernos nacionales, también es aplicable a los programas de distribución general de alimentos para las familias más vulnerables en emergencias (UNICEF, 2023)UNICEF. (2023). Large-scale food fortification for the prevention of micronutrient deficiencies in children, women and communities: Guidance note. https://www.unicef.org/documents/large-scale-food-fortification-prevention-micronutrient-deficiencies-children-women-and.
Además, existen otras alternativas, como ayudas para la fortificación de alimentos en el hogar, o distribuciones de alimentos nutritivos especializados. Un ejemplo de esto son los suplementos nutricionales de base lipídica en pequeñas cantidades (Small-quantity lipid-based nutrient supplements o SQ-LNS) que proporcionan energía, proteínas, ácidos grasos, vitaminas y minerales, aunque son caros (UNICEF & Global Nutrition Cluster, 2024)UNICEF & Global Nutrition Cluster. (2024). Evidence review for the programme guidance to protect the nutrition of women and adolescent girls in humanitarian settings. UNICEF. https://www.unicef.org/media/160221/file/PBWG-Humanitarian-Evidence-review-final.pdf.
Hay otras acciones fundamentales, con un enfoque muy diferente. Se trata de la transversalización de enfoques feministas y a favor de la igualdad de género y la combinación con las transferencias monetarias o las acciones dirigidas al empoderamiento de las mujeres (UNICEF & Global Nutrition Cluster, 2024)UNICEF & Global Nutrition Cluster. (2024). Programme guidance to protect the nutrition of women and adolescent girls in humanitarian settings. UNICEF. https://www.unicef.org/documents/guidance-protect-nutrition-women-and-adolescent-girls-humanitarian-settings. Son intervenciones que ayudan a que estas tengan mayor autonomía y capacidad económica para complementar su dieta con productos de calidad. También les facilita el acceso a servicios de salud, donde se pueden detectar, tratar o ayudar a prevenir carencias de micronutrientes. En muchos casos, las intervenciones de promoción y protección de una correcta alimentación, sobre todo en la primera infancia, también tienen un efecto positivo en la prevención de estas deficiencias.
Referencias
- Han, X., Ding, S., Lu, J., & Li, Y. (2022). Global, regional, and national burdens of common micronutrient deficiencies from 1990 to 2019: A secondary trend analysis based on the Global Burden of Disease 2019 study. eClinicalMedicine, 44, 101299. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2022.101299
- Jukes, T. H. (1989). The prevention and conquest of scurvy, beri-beri, and pellagra. Preventive Medicine, 18(6), 877–883. https://doi.org/10.1016/0091-7435(89)90023-6
- Lelijveld, N., Brennan, E., Wrottesley, S. V., Akwanyi, B., & James, P. T. (2022). Nutrition of women and adolescent girls in humanitarian contexts: Current state of play. Emergency Nutrition Network. https://www.ennonline.net/humanitariannutritionforwomen
- Ritchie, H., & Roser, M. (2017). Micronutrient deficiency. Our World in Data. https://ourworldindata.org/micronutrient-deficiency
- Sadler, K., James, P., & Mates, E. (2024). Multiple micronutrient supplements in humanitarian emergencies: A state of play report. Emergency Nutrition Network. https://www.ennonline.net/multiple-micronutrient-supplements-in-humanitarian-emergencies
- Stevens, G. A., Beal, T., Mbuya, M. N. N., Luo, H., & Neufeld, L. M. (2022). Micronutrient deficiencies among preschool-aged children and women of reproductive age worldwide: A pooled analysis of individual-level data from population-representative surveys. The Lancet Global Health, 10(11), e1590–e1599. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(22)00367-9
- UNICEF. (2023). Large-scale food fortification for the prevention of micronutrient deficiencies in children, women and communities: Guidance note. https://www.unicef.org/documents/large-scale-food-fortification-prevention-micronutrient-deficiencies-children-women-and
- UNICEF & Global Nutrition Cluster. (2024). Evidence review for the programme guidance to protect the nutrition of women and adolescent girls in humanitarian settings. UNICEF. https://www.unicef.org/media/160221/file/PBWG-Humanitarian-Evidence-review-final.pdf
- UNICEF & Global Nutrition Cluster. (2024). Programme guidance to protect the nutrition of women and adolescent girls in humanitarian settings. UNICEF. https://www.unicef.org/media/160461/file/Women’s%20nutrition%20humanitarian%20guidance-2024-FINAL-Sept2024.pdf.pdf
- Ververs, M., Muriithi, J. W., Burton, A., Burton, J. W., & Lawi, A. O. (2019). Scurvy outbreak among South Sudanese adolescents and young men — Kakuma refugee camp, Kenya, 2017–2018. Morbidity and Mortality Weekly Report, 68(3), 72–75. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6803a4
- World Health Organization. (1999). Scurvy and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/99.11). World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-NHD-99.11
- World Health Organization. (1999). Thiamine deficiency and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/99.13). World Health Organization. https://apps.who.int/iris/handle/10665/66139
- World Health Organization & United Nations High Commissioner for Refugees. (2000). Pellagra and its prevention and control in major emergencies (WHO/NHD/00.10). World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-NHD-00.10
NotebookLM
Puedes revisar mis referencias bibliográficas sobre deficiencias de micronutrientes con este NotebookLM, un asistente de investigación basado en inteligencia artificial. ¿Quieres saber más?
Cómo citar esta página
Abarca, B. (23 de abril de 2026). Deficiencias de micronutrientes: el hambre oculta y su prevención en crisis humanitarias. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/salud-en-crisis-humanitarias/deficiencias-de-micronutrientes/