¿Qué es una hambruna? Criterios, declaración y controversias
- Página actualizada el29 de junio de 2026
Desde que en 2004 se creó el sistema estandarizado para clasificar las hambrunas, solo se han declarado cinco. Por desgracia, no es porque la inseguridad alimentaria aguda extrema, la malnutrición y la mortalidad hayan desaparecido, sino porque confirmarla es técnicamente muy difícil. Además, declarar la hambruna depende, a menudo, de las partes responsables de causar la crisis humanitaria.
Además de esto, hablar de hambruna no es lo mismo que hablar de hambre o de inseguridad alimentaria. Esta página aclara los criterios técnicos internacionales para confirmar una hambruna.
Tabla de contenidos:
Diferencia entre hambruna e inseguridad alimentaria
¿Cómo se clasifica la seguridad alimentaria?: la escala IPC
Hay varias maneras de medir la seguridad alimentaria. Una de ellas es la escala FIES, centrada en la experiencia de inseguridad alimentaria de las personas encuestadas. Otra manera es la Integrated Food Security Phase Classification (o IPC) (IPC, 2024). Se trata de una iniciativa de un conjunto de actores internacionales para orientar políticas, programas y respuestas humanitarias de emergencia.
La IPC no es una medida única. Es un marco que incluye varias clasificaciones relacionadas, como la IPC para inseguridad alimentaria aguda, la IPC para inseguridad alimentaria crónica y la IPC para desnutrición aguda.
De las tres IPC, la más usada suele ser la de inseguridad alimentaria aguda, por su potencial para analizar el nivel de necesidad en crisis humanitarias y decidir respuestas rápidas. Se calcula a partir del análisis y el consenso de personas expertas acerca de varios indicadores de resultado y contexto. Estos incluyen disponibilidad de alimentos, acceso, consumo, estabilidad del sistema alimentario, estrategias de afrontamiento insostenible, malnutrición y mortalidad (IPC, 2021).
Como resultado del consenso técnico entre analistas, la escala IPC establece cinco niveles posibles de inseguridad alimentaria aguda : (1) mínima o ninguna, (2) acentuada, (3) crisis, (4) emergencia y (5) catástrofe o hambruna . Esta clasificación se refiere tanto a hogares como a áreas. Básicamente, un área se clasifica en una fase específica cuando al menos el 20% de los hogares está en esa fase o en fases más severas.
Una hambruna es una situación de inseguridad alimentaria extrema, junto con desnutrición aguda y mortalidad excesivas
Una hambruna corresponde a una situación en la que se dan tres condiciones simultáneas (IPC, 2025a):
- La proporción de familias en fase 5 de la IPC para inseguridad alimentaria aguda supera el 20%. Dicho de otro modo, uno de cada cinco hogares enfrenta una falta extrema de alimentos.
- La prevalencia de desnutrición aguda en niños menores de cinco años alcanza o supera el 30% (medido con índice de peso-talla) o el 15% (medido con MUAC).
- La tasa bruta de mortalidad alcanza 2 muertes por cada 10.000 personas al día o 4 muertes por cada 10.000 niños menores de 5 años al día, debido a la inanición o a la interacción entre malnutrición y enfermedad.
Todas estas condiciones son necesarias, pero no suficientes. Esto quiere decir que, si solo se da la primera condición, se puede decir que más del 20% de la población se encuentra en fase 5 (catástrofe), pero el área no podría ser clasificada oficialmente como hambruna. Si se han superado los umbrales de dos de estas tres condiciones, y se cree que es probable que el tercero también se haya superado, se habla de hambruna con evidencia razonable. Si hay evidencia clara y convincente de que se han alcanzado los tres umbrales se habla de hambruna con evidencia sólida.
Es importante también señalar que este sistema es solo una clasificación técnica. Cuando un análisis nacional sugiere una posible hambruna, se activa el Comité de Revisión de Hambrunas, que analiza la evidencia con rigor técnico y confirma los resultados. Esto es lo que permite que gobiernos y agencias internacionales realicen la declaración formal de hambruna; sobre ellos recae la responsabilidad de hacerlo. La declaración ayuda a dar visibilidad a la crisis, movilizar financiación para responder a ella, e incluso cambios en políticas (World Hunger Education Service, 2024).
Una hambruna siempre requiere una acción urgente de todas las partes implicadas para asegurar el acceso humanitario, una respuesta rápida multisectorial y el cese del conflicto, si se considera un factor causante.
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¿Qué causa las hambrunas?
Equiparar una hambruna con inseguridad alimentaria es un error, aunque parezca antiintuitivo. Es más, a la vez que el porcentaje de población que sufre hambre y seguridad alimentaria disminuye, el número de hambrunas aumenta (de Waal, 2025). Es cierto que las hambrunas suelen afectar a poblaciones en países con los índices más bajos de seguridad alimentaria, pero centrarse solo en esta asociación deja de lado otras muchísimas causas y, sobre todo, un factor fundamental: el hambre como arma de guerra. Tampoco tiene en cuenta que hoy sabemos que, cuando la presión sobre la seguridad alimentaria aumenta, las familias adoptan estrategias para afrontar la situación. La hambruna solo se produce cuando la presión se mantiene hasta un límite intolerable, estos mecanismos de afrontamiento se vuelven insuficientes y la presión acelera su efecto (Howe, 2018). Para que esto ocurra, hace falta un desencadenante.
Personas expertas de la World Peace Foundation estudiaron en 2025 las 83 principales hambrunas que se registraron entre 1870 y 2022, todas ellas con más de 100.000 muertes. El análisis de sus causas puso de manifiesto que la principal causa de las hambrunas son los conflictos, sin duda alguna (Day, 2025). Junto a los conflictos, se incluyen las políticas estatales y globales, el clima, las enfermedades, las crisis económicas o los desplazamientos forzosos.
¿No tienen las hambrunas causas naturales? Sí, por supuesto, pero con matices. Durante muchísimos años, las hambrunas se desencadenaban por catástrofes naturales como sequías o inundaciones, pero ahora la cosa ha cambiado. Hoy, prácticamente todos los países del planeta han crecido económicamente lo suficiente como para que una catástrofe natural no provoque una hambruna (de Waal & Bell, 2026a). Es más, después de los años 1980, no ha habido ni una sola hambruna desencadenada por una sequía y las hambrunas causadas principalmente por la adversidad económica han desaparecido del planeta.
Desde finales del siglo XX, las hambrunas son causadas por conflictos (de Waal & Bell, 2026b). Cómo y cuándo se produzca la hambruna dependerá de la naturaleza del conflicto y de qué manera mantiene la presión continuada sobre la inseguridad alimentaria hasta el punto de ruptura, por ejemplo con asedios, aislamientos o cierre del paso fronterizo de bienes y alimentos (Maxwell et al., 2026).
Desde 2004 solo se han declarado cinco hambrunas según los criterios de IPC
El sistema estandarizado para detectar y clasificar hambrunas se estableció en 2004. Antes, por supuesto, hubo hambrunas históricas muy conocidas, pero no confirmadas. De hecho, se estima que, nada más que en el siglo XX, más de 70 millones de personas fallecieron en las hambrunas de China, la Unión Soviética, India, Bangladesh, Etiopía y Sudán (Devereux, 2000).
Desde 2004 solo se han confirmado oficialmente cinco hambrunas en el mundo, que hayan sobrepasado los estrictos umbrales establecidos por el sistema IPC:
- Somalia (2011): Más de 490.000 personas experimentaron condiciones de inseguridad alimentaria aguda extremas, por la sequía y el conflicto, en el sur del país.
- Sudán del Sur (2017): En la zona central y norte del país, más de 80.000 personas se enfrentaron a condiciones de hambruna (fase 5). Otro millón de personas más estaba en situación de emergencia (fase 4), tras tres años de guerra civil.
- Sudán del Sur (2020): La hambruna volvió a sacudir al país tres años más tarde de la vez anterior, como resultado del conflicto e inundaciones.
- Sudán (2024): El Comité de Revisión de Hambrunas confirmó la clasificación de hambruna a finales de año, actualizándola en 2025 (IPC, 2025b), como resultado del conflicto armado, el bloqueo de la ayuda humanitaria en zonas sitiadas y el desplazamiento forzado de millones de personas.
- Gaza (2025): El Comité de Revisión de Hambrunas determinó en agosto de este año, a pesar de las dificultades técnicas y el colapso de los sistemas de registro, que la hambruna ya era realidad en partes de la Franja, siendo la primera hambruna confirmada oficialmente en Oriente Medio (IPC, 2025c).
En cualquier caso, ha habido muchos más casos en los que el Comité de Revisión de Hambrunas ha identificado riesgo de hambruna o grandes cantidades de personas en fase 5 de IPC (World Peace Foundation, n.d.).
¿Por qué es tan difícil declarar una hambruna?
Declarar una hambruna requiere que se den una serie de pasos que, en crisis humanitarias complejas, pueden suponer un auténtico desafío, debido a lo estricto de sus criterios técnicos y a sus implicaciones políticas (de Zwarte et al., 2026).
En primer lugar, los umbrales técnicos para confirmar la hambruna son altamente estrictos y difíciles de evidenciar. ¿Cómo medir la prevalencia de desnutrición aguda severa cuando los grupos armados limitan el acceso humanitario, o cuando los sistemas de información de salud han colapsado? Es más, algunos de los umbrales resultan inadecuados para ciertos contextos, por haber sido pensados inicialmente para otros y por no centrarse en los grupos de edad en los que la mortalidad aumenta más. La mortalidad, además, es un indicador tardío. Cuando se evidencia, ya resulta tarde para priorizar una intervención en poblaciones que ya llevan semanas o meses viviendo en condiciones extremas.
Finalmente, la declaración oficial está altamente politizada y es fácilmente manipulable por las autoridades. ¿Por qué iban a querer los responsables de causar una hambruna admitir que efectivamente se ha producido y exponerse a presiones internacionales o sanciones? Justo al contrario. Además, en zonas de conflicto, las partes implicadas en él pueden restringir fácilmente el acceso a datos demográficos y antropométricos.
Referencias
- Day, M. (2025, June 5). Historic drivers and triggers of famine: What the data shows. World Peace Foundation. https://worldpeacefoundation.org/blog/historic-drivers-and-triggers-of-famine-what-the-data-shows/
- de Waal, A. (2025, August 8). Though global food security improves, famines are more numerous: Exploring the links. World Peace Foundation. https://worldpeacefoundation.org/blog/though-global-food-security-improves-famines-are-more-numerous/
- de Waal, A., & Bell, K. (2026a, March 12). Natural disasters and man-made famines: The big picture. World Peace Foundation. https://worldpeacefoundation.org/blog/natural-disasters-and-man-made-famines-the-big-picture/
- de Waal, A., & Bell, K. (2026b, April 24). War famines: The big trends. World Peace Foundation. https://worldpeacefoundation.org/blog/war-famines-the-big-trends/
- de Zwarte, I., de Waal, A., & Lumey, L. H. (2026). Rethinking current famine classification: Insights from history. The Lancet, 407(10530), 755–757. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(26)00214-X
- Devereux, S. (2000). Famine in the twentieth century (IDS Working Paper 105). Institute of Development Studies. https://www.ids.ac.uk/files/dmfile/wp105.pdf
- Howe, P. (2018). Famine systems: A new model for understanding the development of famines. World Development, 105, 144–155. https://doi.org/10.1016/j.worlddev.2017.12.028
- Integrated Food Security Phase Classification. (2021). Indicators utilized by IPC (Version 1). https://www.ipcinfo.org/ipcinfo-website/resources/resources-details/en/c/1154952/
- Integrated Food Security Phase Classification. (2024). The IPC communication guidelines 2024. https://www.ipcinfo.org/communicationguidelines
- Integrated Food Security Phase Classification. (2025a). The IPC famine factsheet. https://www.ipcinfo.org/famine-facts/en/
- Integrated Food Security Phase Classification. (2025b). Famine Review Committee: Sudan — Conclusions and recommendations. https://www.ipcinfo.org/fileadmin/user_upload/ipcinfo/docs/IPC_Famine_Review_Committee_Report_Sudan_Oct_2025.pdf
- Integrated Food Security Phase Classification. (2025c). Famine Review Committee: Gaza Strip — Conclusions and recommendations. https://www.ipcinfo.org/fileadmin/user_upload/ipcinfo/docs/IPC_Famine_Review_Committee_Report_Gaza_Aug2025.pdf
- Maxwell, D., Day, M., Fitzpatrick, M., Howe, P., Hailey, P., Atre, A., & de Waal, A. (2026). Trajectories into famine: Observations of patterns and implications for prevention. Food Policy, 140, 103073. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2026.103073
- World Hunger Education Service. (2024, December). Famine fact sheet. https://www.worldhunger.org/wp-content/uploads/2024/12/Famine-Fact-Sheet-Dec-2024.pdf
- World Peace Foundation. (n.d.). History & future of famine. https://worldpeacefoundation.org/project/history-future-of-famine/
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Cómo citar esta página
Abarca, B. (29 de junio de 2026). ¿Qué es una hambruna? Criterios, declaración y controversias. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/salud-en-crisis-humanitarias/que-es-una-hambruna-criterios-declaracion-controversias/