Determinantes sociales de la salud y crisis humanitarias
- Página actualizada el15 de octubre de 2026
Una gran parte de los problemas de salud son debidos a las condiciones en que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen. La desigualdad en esas condiciones es el resultado de una combinación tóxica de políticas sociales deficientes, acuerdos económicos injustos y mala gestión política (CSDH, 2008).
Por ese motivo, para abordar los determinantes sociales de la salud es preciso también acabar con la desigual distribución de poder y recursos económicos y colocar la salud en el centro de la acción humanitaria.
Tabla de contenidos:
¿Qué condiciona la salud de las personas y sus comunidades?
El acceso a atención sanitaria no lo es todo
Antes de abordar cómo afectan las crisis humanitarias a la salud, hay que entender qué es lo que determina la salud de las personas. Y sobre esto, la evidencia científica ha ido transformando las teorías iniciales.
Durante mucho tiempo se pensó que, si se eliminaban las barreras económicas para acceder a la atención sanitaria en todas las clases sociales, se reduciría el gradiente de salud entre ellas. Dicho de otro modo, se creía que, al facilitar el acceso a la atención sanitaria a todo el mundo, desaparecerían las diferencias en el estado de salud y la esperanza de vida entre ricos y pobres.
Esta creencia, sin embargo, se puso en entredicho cuando se vinculó la enfermedad con las condiciones de vida, sobre todo a finales del siglo XX. Fue, entre otras cosas, gracias a la publicación de una serie de investigaciones en el Reino Unido, como el informe Black de 1980, los estudios Whitehall desde 1967, o el informe Acheson de 1998. Estos estudios demostraron que la atención sanitaria no lo es todo y que en realidad la salud de las personas está determinada en gran parte por sus circunstancias sociales y económicas (Marmot, 2022).
Cómo y dónde se vive, importa
Algunas líneas de investigación se centraron en estimar el peso en la mortalidad prematura de factores como la genética, las circunstancias sociales, las condiciones ambientales, las conductas y comportamientos, y la atención médica (McGinnis et al., 2002). Otros enfoques, sin embargo, se concentraron en otra pregunta: por qué estos factores se concentraban más en unas personas que en otras. Desde la respuesta a esta pregunta surgió un gran impulso al concepto de los determinantes sociales de la salud.
Entre estos determinantes se incluían factores tan importantes como el nivel socioeconómico, las circunstancias psicosociales que causan estrés, las oportunidades de educación y desarrollo en los primeros años de vida, la pobreza y exclusión social, las condiciones laborales, el desempleo, las redes de soporte y cohesión social, las adicciones, la dieta y los medios de transporte, que a su vez condicionan en gran medida el ejercicio, las interacciones sociales y la exposición a contaminación (Wilkinson & Marmot, 2003).
Al mismo tiempo, se evidenció la importantísima relación entre los determinantes sociales de la salud y la inequidad en salud. Este aspecto es el que explica que la injusticia social mata a personas a gran escala y que el crecimiento económico sin políticas sociales nunca puede ser suficiente (CSDH, 2008).
Finalmente, una vez que la evidencia científica sobre los determinantes sociales de salud y equidad en salud estuvo disponible, salió de los círculos académicos, para influenciar la política pública y la agenda de salud global (WHO, 2011).
Marcos conceptuales de los determinantes sociales de la salud
Hoy, existen varios marcos que nos permiten entender cuáles son los determinantes sociales de la salud y de la inequidad en salud y cómo se relacionan entre sí. Al mismo tiempo, permiten identificar posibles acciones para intervenir sobre todos ellos y desarrollar marcos adicionales para su monitoreo (WHO, 2024).
El arcoíris de Dahlgren y Whitehead, de 1991
Uno de los modelos más conocidos es el propuesto en 1991 por Göran Dahlgren y Margaret Whitehead. Fue planteado originalmente para llevar estas complejas ideas al terreno de las políticas públicas sobre desigualdades en salud. En él se representan determinantes básicos de la salud como si fuesen arcos concéntricos de un arcoíris, desde condicionantes generales hasta redes sociales y comunitarias y los factores ligados a los estilos de vida individuales (Dahlgren & Whitehead, 1991/2007).
La salud, al final del proceso causal que se origina en las estructuras sociales
Aunque menos conocido que el anterior, en 2004 Hilary Graham publicó un sencillo modelo que ayuda a entender el camino causal que relaciona los factores sociales con la salud y la enfermedad.
En este modelo se plantean como punto de partida la estructura social y la posición social que el individuo ocupa en su jerarquía, según su economía, etnia y género, entre otros aspectos. Esto condiciona la entrada de recursos sociales y materiales como educación, empleo, ingresos, propiedades o influencia política. El acceso y la exposición a estos recursos vienen determinados, en gran medida, por esa posición social, fuente de inequidad (Graham, 2004). A su vez, determinan factores fisiológicos y conductuales, como la obesidad o la práctica de ejercicio, que condicionan la vulnerabilidad a la enfermedad.
Este modelo sirve para entender muy bien cómo las desigualdades en cada nivel condicionan desigualdades en los niveles inferiores. Además, aclara una distinción conceptual imprescindible para que la investigación se traslade a las políticas: una cosa son los determinantes sociales de la salud y otra cosa son los determinantes sociales de las desigualdades en salud. Una agenda política que persiga la equidad en salud debe abordar ambos.
El marco de Solar e Irwin: determinantes estructurales e intermedios de la salud
Posiblemente, el marco conceptual más influyente sobre este tema sea el desarrollado por Orielle Solar y Alec Irwin para la Comisión de Determinantes Sociales de la Salud (Solar & Irwin, 2010).
Este marco adopta la distinción planteada por Graham y separa claramente dos grupos de determinantes:
- Los determinantes sociales de la salud, o determinantes intermedios. Estos responden a la pregunta de qué hace que las personas enfermen o estén sanas, y encajan con la lista de diez factores propuesta por Wilkinson y Marmot en 2003. Los autores más o menos los agrupan en tres grandes bloques: circunstancias materiales, factores conductuales y biológicos, y factores psicosociales. También conectan a este nivel con el sistema de salud y el acceso a servicios de salud.
- Los determinantes sociales de la inequidad en salud, o determinantes estructurales. Estos explican por qué los determinantes intermedios se reparten de forma desigual entre distintos grupos sociales, o por qué unas personas enferman más que otras. Aquí es donde entra en juego el contexto socioeconómico y político existente, así como la posición social. Son estos factores los que ensanchan el gradiente y la brecha entre ricos y pobres, por ejemplo, y por ello hay que actuar sobre ellos y no solo sobre los determinantes sociales de la salud.
- Entre ambos niveles, y como elemento transversal, la cohesión social y el capital social.
Los determinantes comerciales de la salud
De manera progresiva, los determinantes sociales de la salud se han visto severamente influidos por la lógica de mercado, la industria y las grandes empresas multinacionales. A pesar de que también pueden contribuir a beneficios en salud, también generan daños y externalizan los costes de hacerlo. A estos factores, que influyen en los determinantes sociales de la salud y en los determinantes sociales de la equidad en salud, se les ha denominado determinantes comerciales de la salud (Gilmore et al., 2023).
Los determinantes comerciales de la salud están marcados por industrias como las del tabaco, el alcohol y los alimentos ultraprocesados. Su impacto en las prácticas de lactancia o en la prevalencia de enfermedades no transmisibles como diabetes o cáncer está bien documentado (PHM, 2025). Sin embargo, tienen un efecto sistémico que va mucho más allá de consecuencias puntuales y que hace daño al planeta, aumenta la inequidad y deteriora la salud pública y global.
Los actores responsables de los determinantes comerciales de la salud tienen una enorme influencia en políticas públicas para satisfacer sus propios intereses económicos. Estas políticas, a su vez, resultan en la circulación y el consumo de productos dañinos para la salud, y en la externalización de los costes de este daño. Son las personas, sus comunidades y los estados los que finalmente asumen las consecuencias y el coste del aumento de las enfermedades crónicas, por ejemplo, al mismo tiempo que las empresas aumentan su beneficio y poder, generando un círculo vicioso (Gilmore et al., 2023).
Nuevos determinantes sociales de la equidad en salud: conflictos, cambio climático y digitalización
En 2025, la Organización Mundial de la Salud, en una revisión de los determinantes sociales de la equidad en salud, o determinantes estructurales, según el marco conceptual de Solar e Irwin, incluyó nuevos elementos (WHO, 2025).
Entre estos destacan grandes nuevos factores y tendencias con gran impacto en la salud humana y planetaria: los conflictos, el cambio climático (WHO, 2025) y la digitalización (Shaw et al., 2026). Encajan, a la vez, con algunas de las grandes amenazas globales a la salud identificadas por otros autores, pudiendo llegar a tener potencial de extinción en el caso de un conflicto nuclear o del uso malicioso de la inteligencia artificial (Murray et al., 2026).
La desigualdad continúa aumentando la brecha de la equidad y los determinantes sociales de la salud
Han pasado más de quince años desde el momento que parecía que iba a ser el punto de inflexión para el abordaje global de los determinantes sociales de salud. Sin embargo, y a pesar de que el interés académico y salubrista se mantiene, no se ha producido el cambio esperado en políticas y acciones.
Aunque en este tiempo, muchos países han progresado en su desarrollo económico y social, la desigualdad ha aumentado. En muchos países, la riqueza se concentra cada vez más en la extrema riqueza y la pobreza en la extrema pobreza. Además, se han producido pandemias e importantes crisis financieras y climáticas, a la vez que hay un resurgimiento de sectores políticos que abogan por reducir impuestos y frenar la redistribución de la riqueza y la protección social (WHO, 2025).
Importantes determinantes sociales de salud continúan sin abordarse adecuadamente
La salud, en muchos casos, se sigue entendiendo desde la limitada visión de la atención sanitaria, y el ambicioso enfoque de atención primaria de salud se ha visto opacado por las metas más centradas en la atención sanitaria de la cobertura universal de salud, cuyos avances se han estancado.
Además, la crisis climática y la degradación medioambiental aumentan. Hoy parece imposible que se puedan alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible sobre seguridad alimentaria, y los avances para reducir la desigualdad de género se han frenado tanto que se estima que, al ritmo actual, aún serán necesarios más de cien años para lograrlo.
En contextos humanitarios, todo esto se agudiza, sobre todo cuando los problemas generados por conflictos y desplazamientos forzados de población aumentan más rápido que la financiación humanitaria y la protección de las personas afectadas.
Los determinantes sociales de la salud en emergencias: ¿cómo afectan las crisis humanitarias complejas a la salud?
En las crisis humanitarias complejas se solapan múltiples factores causales y desencadenantes, muy relacionados con los determinantes sociales de salud y de equidad en salud. Esos factores son conflictos, inestabilidad política, colapso de las autoridades y servicios públicos, inseguridad para la población y quienes tratan de asistirles, desplazamientos forzosos, hambre, epidemias y mayor vulnerabilidad a los desastres naturales.
La relación entre todos ellos y los determinantes estructurales e intermedios de la salud es multidireccional y compleja (WHO EMRO, 2008). Por una parte, en muchos casos el propio deterioro de los determinantes estructurales de la salud contribuye a causar y precipitar crisis humanitarias. Por otra parte, cuando esto ocurre, estos determinantes preexistentes, relacionados con la inequidad en salud, se deterioran aún más.
En crisis humanitarias, los determinantes estructurales de la salud se afectan de forma aguda
Los conflictos armados, el desplazamiento forzoso y las migraciones, la inestabilidad política y el colapso de las autoridades y la gobernanza que se producen en las crisis humanitarias son, por sí mismos, determinantes estructurales de la salud.
Dadas estas circunstancias, además, a menudo se pierden los derechos humanos, al verse las personas expuestas a ataques violentos contra ellas y quienes les asisten, y a una falta aguda de seguridad, al destruirse infraestructura esencial, al interrumpirse las políticas de protección social, al convertirse en personas desplazadas internas o refugiadas, y al desintegrarse las redes y el tejido social (WHO EMRO, 2008).
Además, hay que entender que las emergencias humanitarias y todos estos determinantes no afectan a todas las personas por igual. Las crisis amplifican las inequidades preexistentes, ya sean por género, edad, discapacidad, etnia o estatus legal y migratorio. Esta inequidad se refleja, por ejemplo, en los riesgos aumentados de violencia contra las mujeres o en el sufrimiento que experimentan personas pobres con patologías graves y sin acceso a cuidados paliativos.
La desigualdad en la atención mediática a las crisis humanitarias y los intereses geopolíticos de los donantes también funcionan como un determinante estructural que, en ocasiones, genera una inequidad escandalosa. Por ejemplo, entre 2003 y 2005 se produjeron dos grandes crisis humanitarias: la del conflicto en Darfur (Sudán) y la del tsunami del océano Índico. Darfur quedó desatendido por los donantes y el interés público, con una respuesta lenta e insuficiente, que en dos años apenas alcanzó los 1.573 millones de dólares, o un 60% de lo solicitado para los planes conjuntos de respuesta humanitaria. El tsunami, sin embargo, recibió una gran atención mediática y cifras récord de financiación humanitaria, superando los 13.500 millones de dólares de financiación total, incluyendo donaciones privadas.
El empeoramiento del contexto político y socioeconómico en emergencias también deteriora los determinantes intermedios de la salud
Los determinantes estructurales de salud que causan y se deterioran en las crisis humanitarias, a su vez, impactan sobre los determinantes intermedios de salud. Las familias y comunidades pierden sus medios de vida y el acceso a la tierra y al empleo, se ven expuestas a la pobreza extrema y la inseguridad alimentaria, quedan sin hogar o con un refugio precario, y se ven privadas de acceso a servicios esenciales de agua, saneamiento, atención sanitaria o educación, por ejemplo.
Todo esto, además, no solo tiene un impacto físico y material, sino también emocional y psicológico. La violación de los derechos, la desprotección, la privación de bienes y servicios esenciales para la supervivencia y la dependencia de la acción humanitaria para la supervivencia producen a su vez sentimientos de miedo, desesperanza, impotencia y abandono, e incluso la pérdida del sentido de la vida (WHO EMRO, 2008).
Las crisis humanitarias tienen impacto directo e indirecto en la salud de las personas
El resultado del deterioro agudo de los determinantes sociales de la salud y de la equidad en salud que se produce en crisis humanitarias y conflictos impacta sobre la salud de las personas (Garry & Checchi, 2020).
Estos efectos van mucho más allá del impacto directo de los ataques violentos y las heridas, lesiones y muertes que producen. De hecho, el impacto indirecto, aunque varía enormemente entre los distintos contextos, suele ser considerablemente mayor (Spiegel et al., 2026). Modulado por el estado nutricional y de salud previo, por la resiliencia del sistema de salud y por el acceso a servicios, incluye efectos relacionados con enfermedades infecciosas, epidemias, enfermedades no transmisibles y la ruptura de la continuidad asistencial de pacientes crónicos, problemas de salud materna, reproductiva y sexual, salud mental y malnutrición en múltiples formas.
El abordaje de los determinantes de salud en la respuesta humanitaria es necesariamente multisectorial
El acceso a la atención sanitaria de calidad ciertamente es un determinante social de la salud, pero no es el único. Posiblemente tampoco sea el más importante.
Por ello, desde la acción humanitaria, no se puede mirar solamente al sector salud para abordar los problemas de salud y la enfermedad. Este sector, de manera aislada, tan solo puede ayudar a prevenir algunas condiciones y ofrecer atención sanitaria a las personas que la necesiten. Pero esto no es suficiente.
El abordaje de la salud en contextos humanitarios requiere la cooperación entre organizaciones y respuestas de todos los sectores. Además, no basta con que la salud se plantee como un resultado secundario o accidental, sino que debe estar situada en el centro de los objetivos de la acción humanitaria (Spiegel et al., 2026).
Referencias
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- Gilmore, A. B., Fabbri, A., Baum, F., Bertscher, A., Bondy, K., Chang, H.-J., Demaio, S., Erzse, A., Freudenberg, N., Friel, S., Hofman, K. J., Johns, P., Abdool Karim, S., Lacy-Nichols, J., de Carvalho, C. M. P., Marten, R., McKee, M., Petticrew, M., Robertson, L., . . . Thow, A. M. (2023). Defining and conceptualising the commercial determinants of health. The Lancet, 401(10383), 1194–1213. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00013-2
- Garry, S., & Checchi, F. (2020). Armed conflict and public health: Into the 21st century. Journal of Public Health, 42(3), e287–e298. https://doi.org/10.1093/pubmed/fdz095
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Abarca, B. (15 de octubre de 2026). Determinantes sociales de la salud y crisis humanitarias. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/salud-en-crisis-humanitarias/determinantes-sociales-de-la-salud/