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Determinantes sociales de la salud
- Página actualizada el17 de marzo de 2025
Tradicionalmente, en la acción humanitaria, siempre se mira al sector salud para abordar los problemas de salud y la enfermedad. Sin embargo, en el sistema humanitario, el sector salud de manera aislada tan solo puede tratar de ofrecer atención sanitaria a las personas que lo necesiten, y esto no es suficiente. La atención sanitaria ciertamente es uno de los determinantes sociales de salud, pero no es el único. Posiblemente tampoco sea el más importante.
Una gran parte de los problemas de salud son debidas a las condiciones en que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen. La desigualdad en esas condiciones es el resultado de una combinación tóxica de políticas sociales deficientes, acuerdos económicos injustos y mala gestión política. Por ese motivo, para abordar los determinantes sociales de salud es preciso acabar con la desigual distribución de poder y recursos económicos, desde un sector público con fuerte gobernanza y participación de la sociedad civil.
Tabla de contenidos:
Los determinantes sociales de la salud en la política de salud global
Cómo y dónde se vive, importa
En el pasado se pensaba que, si se eliminaban las barreras económicas para acceder a la atención sanitaria en todas las clases sociales, se reduciría el gradiente de salud entre ellas. Dicho de otro modo, se evitaría el hecho de que las personas ricas estuviesen más sanas y tuviesen más esperanza de vida que las pobres.
Sin embargo, investigaciones realizadas en Reino Unido a finales del siglo XX, como el informe Black de 1980, el estudio Whitehall de 1987 o el informe Acheson de 1998 echaron esta idea por tierra. Es más, demostraron la tremenda influencia de las circunstancias sociales y económicas en la salud de las personas.
Michael Marmot, además, unos años más tarde, lograría sacar la evidencia científica fuera de los círculos académicos e influenciar la política pública presentando un nuevo término: determinantes sociales de la salud. Además, lideró nuevos informes que mostraron evidencias claras de algunos de ellos como el nivel socioeconómico, las circunstancias psicosociales que causan estrés, las oportunidades de educación y desarrollo en los primeros años de vida, la pobreza y exclusión social, las condiciones laborales, el desempleo, las redes de soporte y cohesión social, las adicciones, la dieta, y los medios de transporte (que determinan en gran medida el ejercicio, las interacciones sociales y la contaminación).
La salud por encima del crecimiento económico
El siguiente gran salto se produjo cuando en 2008 se publicó el informe final de la Comisión en Salud y Macroeconomía de la OMS, también liderada por Marmot, que llevó a los determinantes sociales al corazón de la salud global.
Este informe desafió la visión económica de la salud como un mero instrumento para generar riqueza, determinando incluso que el logro de una mejor salud de la población es un objetivo aún más importante que el crecimiento económico. Es más, en la portada del documento se leía «la injusticia social está matando gente a gran escala». Sus autores recomendaron tomar medidas inmediatas para mejorar las condiciones en las que la gente vivía, abordar la inequidad en la distribución de poder, dinero y recursos, y medir mejor el problema para entenderlo y poder monitorear el impacto de las acciones.
El informe, sin embargo, llegó en un momento en que actores como la OMS o el Banco Mundial estaban desplazando de la política pública de salud a la atención primaria, sustituyéndola por la cobertura universal de salud. Este nuevo noble objetivo, centrado en la financiación de los servicios de salud, no contempla la importancia de los determinantes sociales, con los que se establece una cierta tensión. La tensión se puede resolver de inmediato, no obstante, con voluntad política por entender que la cobertura universal de la salud es un determinante social de salud más.
Los determinantes sociales de la salud hoy, ¿en segundo plano?
La tensión entre cobertura universal de salud y determinantes sociales de salud continúa existiendo. Han pasado más de quince años desde el momento que parecía que iba a ser el punto de inflexión para el abordaje global de los determinantes sociales de salud, pero a pesar que el interés académico y salubrista se mantiene, no se ha producido el cambio esperado en políticas y acciones.
En este tiempo la desigualdad económica ha aumentado -la riqueza se concentra cada vez más en la extrema riqueza y la pobreza en la extrema pobreza-. Además, hay un resurgir de sectores políticos que abogan por reducir impuestos y frenar la redistribución de la riqueza y la protección social.
Por todo ello, hoy, importantes determinantes sociales de salud continúan sin abordarse adecuadamente: la salud se sigue entendiendo desde la limitada visión de la atención sanitaria, los avances en cobertura universal de salud se han estancado, la crisis climática y degradación medioambiental aumentan, y parece imposible que se puedan alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible sobre seguridad alimentaria. Además, las dimensiones de los conflictos y desplazamientos forzados de población aumentan más que la financiación humanitaria, y los avances para reducir la desigualdad de género se han frenado tanto que se estima que, al ritmo actual, aún serán necesarios más de cien años para lograrlo.
Fundamentos de salud
Enlaces externos
- WHO, 2024. Operational framework for monitoring the social determinants of health equity.
- Marmot, 2022. Public health and health inequalities: a half century of personal involvement.
- WHO, 2014. Health in all policies: Helsinki statement.
- WHO, 2011. Rio Political Declaration on Social Determinants of Health.
- WHO, 2010. A conceptual framework for action on the social determinants of health.
- WHO EMRO, 2008. Social determinants of health in countries in conflict.
- WHO, 2008. Final report of the commission on social determinants of health.
- Wilkinson, Marmot, 2003. Social determinants of health: the solid facts, 2nd edition.
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