¿Cómo es trabajar en una organización humanitaria?
- Página actualizada el31 de julio de 2026
Muchas personas interesadas en dedicarse profesionalmente a la cooperación internacional o la acción humanitaria desconocen cómo funcionan por dentro las organizaciones con las que podrían trabajar.
Es importante entender en qué se parecen y en qué se diferencian. Estas particularidades no solo se reflejan en su identidad y misión, sino que también determinan cómo se distribuyen y desempeñan las funciones profesionales dentro de cada una. Esto puede llegar a condicionar enormemente la vivencia y experiencia de cada una de las personas que trabajan en ellas.
Tabla de contenidos:
¿Qué funciones existen dentro de una organización humanitaria?
Pese a las grandes diferencias que existen entre organizaciones humanitarias, todas ellas cuentan con personal que cubre funciones esenciales. La diferencia, en ocasiones, está en la cantidad de personas que se dedican a estas funciones y su nivel de especialización, así como la manera en que estas funciones se distribuyen entre departamentos, el peso de cada uno de ellos y el modo de relacionarse y colaborar entre ellos.
Funciones técnicas y programáticas
Posiblemente, el núcleo de cualquier organización humanitaria es todo aquello relacionado con las intervenciones en el terreno. Esto incluye el análisis del contexto y el diseño, implementación y monitoreo de proyectos.
Estas funciones, habitualmente, se realizan en conjunto entre equipos multidisciplinares. En organizaciones con una misión o mandato relacionada con la salud, estos equipos incluyen perfiles técnicos más o menos especializados en salud pública, salud sexual y reproductiva, nutrición, salud mental, epidemiología, agua y saneamiento, o la promoción de la salud y la higiene, entre otras áreas. Igualmente, en estos equipos multidisciplinares el personal técnico trabaja de la mano de especialistas en diferentes campos relacionados con la gestión de proyectos, en incidencia política y en monitoreo, evaluación y aprendizaje, por ejemplo.
De estos equipos depende la pertinencia de las intervenciones humanitarias, su fundamento en la mejor evidencia científica disponible y lecciones aprendidas, su adaptación al contexto y su alineación con las prioridades y estándares técnicos marcados por el sistema humanitario en su conjunto.
Funciones de soporte
La ejecución de proyectos, sin embargo, no es posible sin otras funciones indispensables, que sostienen y garantizan la disponibilidad de recursos, entre otras cosas. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, las siguientes:
- Administración y finanzas, desde donde llevan todo lo referente a contabilidad, presupuestos, control de gastos e ingresos y auditoría.
- Marketing y captación de fondos, desde donde se dirige la estrategia de marca y marketing, se establecen alianzas con empresas y donantes privados, y se busca la colaboración de personas particulares que quieran donar o hacerse socias.
- Comunicación, para dar a conocer al público general lo que hacemos y por qué lo hacemos, ya sea con fines de sensibilización o de captación de fondos.
- Personal, para encontrar, desarrollar y mantener el talento que la organización necesita.
- Servicios Generales, incluyendo información, mensajería, seguridad, mantenimiento, limpieza, etc.
- Sistemas, para todo lo relacionado con equipos informáticos, telecomunicación, seguridad de los datos y herramientas digitales.
- Logística, incluyendo responsabilidades relacionadas con compras y aprovisionamiento, gestión de vehículos, almacenamiento, stock, distribución de productos, y hasta gestión de la seguridad, por ejemplo.
Funciones estratégicas y de gobernanza
Finalmente, existe un tercer grupo de funciones, muy variadas, que definen la orientación general de la organización y lideran la toma de muchas decisiones clave.
Las personas que desempeñan estas funciones son quienes a menudo toman la difícil decisión final sobre dónde intervenir y cómo mantener el rumbo de la organización, su misión, valores y principios frente a amenazas y adversidades. Además, desde estas posiciones, a diferentes niveles, se suelen liderar las relaciones institucionales con autoridades, donantes y otros actores. En muchos casos, bajo el paraguas de estas funciones también se incluye la definición de importantes políticas internas, como aquellas relacionadas con la igualdad de género, la transversalización de la protección, la localización, la transparencia y rendición de cuentas, o la protección del medio ambiente.
No hay dos organizaciones humanitarias iguales
Resulta lógico comprender que, aunque muchas de estas funciones sean necesarias en cualquier tipo de organización humanitaria, existen enormes disparidades en cómo se distribuyen y coordinan. En otras ocasiones, las diferencias en el trabajo cotidiando vienen determinadas, en gran parte, por la identidad de la organización.
En organizaciones grandes a menudo hay mayor especialización y diferencia funcional entre niveles geográficos
No es lo mismo una pequeña organización que solo trabaja en una pequeña área geográfica, que una gran ONG o agencia que trabaja en múltiples países o que forma parte de una red internacional con mecanismos comunes de concertación. Cuanto más personal hay, las funciones suelen ser más especializadas, mientras que en pequeñas organizaciones se requiere una gran polivalencia.
Igualmente, tampoco es igual el trabajo de la pediatra que atiende a pacientes en clínicas móviles, que el de la pediatra que desde la capital del país da apoyo a los equipos de cinco provincias para garantizar los estándares técnicos, o el de la pediatra que desde una sede internacional lidera el desarrollo e implementación de guías técnicas o da consejo técnico a sus compañeras cuando lo necesitan, por ejemplo. Aunque comparten una misma base profesional, cada una de estas personas realiza funciones completamente diferentes (todas complementarias y necesarias) que dependen de cómo estas se distribuyen según un modelo organizativo.
El grado de descentralización y la forma de colaborar con otras entidades también es determinante
En organizaciones con estructuras centralizadas, muchas decisiones clave son solo tomadas en los niveles jerárquicos más elevados. Sin embargo, cuando los modelos organizativos son más descentralizados, suele aumentar la autonomía y responsabilidad en la toma de decisiones, lo que puede requerir perfiles profesionales con mayor experiencia y capacidad.
Además, la vivencia de cada profesional también puede variar dependiendo de las dinámicas de trabajo con otras organizaciones socias. Por ejemplo, cuando la implementación directa de actividades se delega a otros actores con los que se trabaja en consorcio o alianza, las funciones técnicas pueden pasar a tener más bien un rol de supervisión, coordinación o fortalecimiento institucional.
Existen muchísimas diferencias entre organizaciones, que merece la pena conocer
La diversidad de actores y organizaciones humanitarias es amplísima. Por ello también es amplísima la diversidad de experiencias profesionales en ellas. En gran medida, algunas diferencias pueden venir marcadas por:
- El tipo de organización que es: no es lo mismo una agencia de Naciones Unidas que una ONG.
- Su misión, visión, principios y valores.
- El momento histórico y las circunstancias que dieron lugar a su origen.
- El carácter confesional o aconfesional de la organización.
- Su modelo de financiación y nivel de dependencia de donantes gubernamentales. En muchas organizaciones, gran parte del trabajo va ligado a la elaboración de propuestas de proyectos, la búsqueda de financiación para poder implementarlos, y la rendición de cuentas ante los donantes.
- Su área o áreas técnicas de especialización. Hay organizaciones multisectoriales y otras que se especializan en un único sector o incluso un tema específico dentro de un sector.
- Su enfoque más emergencista, humanitario, o de cooperación al desarrollo.
- Su nivel de profesionalización.
Además de estas cuestiones y otras muchas, también hay que entender que las organizaciones humanitarias no son estáticas. Hay grandes diferencias entre la experiencia de trabajar en una organización en un momento en el que se está expandiendo y creciendo, y en una etapa de contracción financiera y cierre de operaciones.
Cómo citar esta página
Abarca, B. (31 de julio de 2026). ¿Cómo es trabajar en una organización humanitaria?. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/trabajar-en-accion-humanitaria/trabajar-organizacion-humanitaria/