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Competencias profesionales en acción humanitaria y cooperación: marcos para profesionales de salud

  • Última actualización:6 de marzo de 2026
Competencias profesionales en acción humanitaria y cooperación: marcos para profesionales de salud
Texto y foto: Bruno Abarca

Para profesionales con perfil sanitario que deseen dedicarse a la cooperación internacional o la acción humanitaria, es importante conocer los principales marcos de competencias.

Aunque estos marcos son herramientas relativamente poco conocidas (incluso por gente con años de experiencia en el sector), las competencias profesionales son un elemento central en los procesos de gestión de talento en organizaciones humanitarias y de cooperación. Estas competencias, además, son clave para los avances en la profesionalización del sistema humanitario, por ejemplo en los sectores de salud y nutrición

Las competencias son una parte fundamental de la descripción de puesto

Desde finales de los años 90 se comenzó a impulsar la profesionalización del sector humanitario y su personal. Un primer gran paso en esta dirección se produjo con la publicación de los estándares humanitarios y el manual Esfera. Esta iniciativa, sin embargo, no se planteó como un sistema de certificación profesional, sino más bien como un referente técnico común. De manera similar, en los primeros años del siglo XX surgieron varias iniciativas para definir los primeros marcos de competencias humanitarias, pero siempre dentro de un modelo de autorregulación de las organizaciones.

Hoy, estas competencias se emplean de manera muy extendida por prácticamente todas las organizaciones humanitarias, con independencia de su tamaño, identidad o manera de funcionar. Lejos de existir categorías de puestos estandarizados en el sector humanitario, un mismo título puede corresponder a diferentes funciones y niveles de responsabilidad, según la organización que lo utilice. Sin embargo, en todas las descripciones de estos puestos, por heterogéneas que sean sus funciones, se hace referencia a competencias que sí resultan más o menos estándares.

Mientras que las funciones de un puesto, según sus términos de referencia, se refieren a “qué se hace”, las competencias se centran en la manera en que las funciones se llevan a cabo. Las competencias profesionales son los comportamientos, habilidades y atributos que se esperan que un/a profesional tenga para poder alcanzar niveles altos de desempeño. Por ello, más allá de conocer los perfiles profesionales más habituales, según los modelos organizativos más comunes en el sector, también hay que entender el lenguaje de las competencias profesionales.

Marco general de competencias para profesionales de la ayuda humanitaria

Independientemente del perfil profesional o el rol desempeñado, existe un marco general de competencias humanitarias, transversal a todos ellos. Este marco fue publicado por primera vez en 2010 por un grupo de organizaciones humanitarias británicas y actualizado en 2017. En él se plantean seis dominios clave, bajo los que se enmarcan competencias básicas para todo el personal, y competencias adicionales para los puestos de más responsabilidad:

  • Comprender los contextos humanitarios y aplicar principios y estándares. Cualquier profesional humanitario/a debe conocer las fases de la respuesta humanitaria, las causas que subyacen a la crisis humanitaria en la que se interviene y su intersección con las dimensiones de género, diversidad e inclusión. También debe considerar las capacidades y experiencias de las personas afectadas por la crisis. Finalmente, debe aplicar los estándares y principios humanitarios, de forma alineada con la misión, visión y códigos de conducta de la organización.
  • Rendir cuentas de su propio trabajo y lograr resultados, usando los recursos con eficiencia. El personal debe conocer el ciclo de gestión del proyecto y participar en él asegurando calidad e impacto, e incluso contribuyendo al aprendizaje y la extracción de lecciones aprendidas. Además, debe entender la importancia y su rol en la rendición de cuentas a la población afectada por la crisis, así como tomar decisiones demostrando flexibilidad en contextos cambiantes, evaluando críticamente su impacto potencial.
  • Desarrollar y mantener relaciones de colaboración con el resto del personal, organizaciones y comunidades. Es fundamental entender e interiorizar que la efectividad de la ayuda depende del diálogo con la población afectada por la crisis, el trabajo en equipo desde la empatía y la comunicación, las relaciones entre actores, la negociación y la resolución de conflictos.
  • Operar de manera segura en todo momento en entornos volátiles. La seguridad propia y la de los demás es una prioridad absoluta en estos contextos, y por ello hay que adoptar una conducta apropiada de reducción de riesgos y de cumplimiento estricto de los protocolos y alineación con la cultura de seguridad de la organización.
  • Adaptarse para poder funcionar en entornos cambiantes y bajo presión. Esto requiere mantener la calma, tratar de reconocer el estrés y actuar sobre él, y mantener en todo momento la integridad profesional y una conducta positiva. Hay que entender también que esto solo se puede lograr en equipo, velando por el bienestar de todos y todas y ofreciendo apoyo.
  • Demostrar capacidad de liderazgo. Esto no solo se refiere a la visión estratégica en los puestos con mayor responsabilidad, sino también a tener un juicio crítico en situaciones complejas y deseantes, demostrar conciencia de las fortalezas y debilidades propias, inspirar confianza y ayudar a motivar al resto del equipo.

🧠 Reflexiona antes de seguir

¿Qué competencias, más allá de las puramente clínicas, debe desarrollar un/a profesional de la salud que quiera trabajar en acción humanitaria o cooperación al desarrollo? Piensa en ámbitos como la coordinación multidisciplinar, los principios humanitarios, las buenas prácticas operativas o la gestión del ciclo del proyecto.

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Marcos de competencias humanitarias técnicas en salud y nutrición

Junto a las competencias básicas humanitarias, transversales a todo el sector y profesiones, con un mayor o menor grado de exigencia, existen también otras competencias técnicas complementarias. Las competencias técnicas dependen en gran medida del área específica o sector profesional, y según el puesto tienen más importancia (especialistas técnicos/as) o menos (perfiles generalistas). Una jefatura de base o coordinación país no necesita un nivel elevado de expertise técnica, sino más bien altas capacidades de liderazgo, orientación a resultados, rendición de cuentas y coordinación de equipos, entre los que habrá perfiles técnicos más especializados.

No existe una única entidad responsable de definir las competencias técnicas de cada tipo de profesión. Por el contrario, muchos de estos marcos han sido desarrollados por organismos internacionales, agencias líderes del sector o instituciones académicas, a modo de referencia para su adaptación a crisis humanitarias y de emergencias complejas. En última instancia, son los departamentos técnicos y de recursos humanos o personal de cada organización los que definen estas competencias técnicas en los términos de referencia de cada puesto.

Competencias profesionales de salud en contextos humanitarios

Bajo esta categoría existen marcos relacionados con enfermería, farmacia, salud pública o One Health, entre otros muchos. Aunque cada uno es diferente, todos están adaptados para profesionales de la salud en contextos humanitarios y de cooperación internacional, se complementan con las competencias humanitarias básicas y, en general, cubren los siguientes bloques:

  • Comprender las dinámicas y el funcionamiento de los sistemas de salud, su relación con los avances hacia la cobertura sanitaria universal y la articulación entre actores bajo un enfoque de salud global.
  • Vigilancia epidemiológica y respuesta a brotes infecciosos y amenazas a la salud pública.
  • El abordaje de los determinantes sociales de la salud, desde una visión de equidad y justicia social.
  • La gestión del ciclo del proyecto, el monitoreo y la evaluación de acciones y la gestión del conocimiento.
  • La práctica clínica especializada correspondiente, adaptada a entornos de recursos limitados y de emergencia compleja.
  • Marcos legales, normas éticas y estándares morales.

Competencias profesionales de nutrición en contextos humanitarios

El Cluster Global de Nutrición ha desarrollado un marco de competencias específico, que merece la pena destacar. Cubre valores centrales (relacionados con las competencias humanitarias centrales), competencias generales para programas de nutrición y competencias técnicas más específicas.

Las competencias técnicas generales en nutrición en contextos humanitarios incluyen comprender cómo las crisis afectan la situación nutricional y conocer los principales enfoques, estándares, guías y actores del sector. Implican medir, monitorear y analizar la situación nutricional mediante una adecuada gestión de datos, identificar intervenciones apropiadas según necesidades y estándares, y diseñar, gestionar, monitorear y evaluar programas de nutrición. También requieren adoptar enfoques integrados y multisectoriales que aborden las causas del hambre y la desnutrición, movilizar a las comunidades con enfoques participativos, coordinarse con otros actores, impulsar acciones de incidencia política, fortalecer la resiliencia comunitaria y reforzar capacidades individuales, organizacionales e institucionales para mejorar resultados sostenibles en nutrición.

Entre las competencias técnicas más específicas se encuentra la promoción de dietas nutritivas, la promoción y protección de la alimentación del lactante y el niño pequeño, el manejo de los niños más pequeños y sus madres en riesgo nutricional, la protección de la nutrición en la infancia, en la adolescencia, en mujeres de edad reproductiva, y en personas con necesidades adicionales, así como el diagnóstico y el tratamiento de la desnutrición aguda, la desnutrición crónica y las deficiencias de micronutrientes.

Cómo es trabajar en cooperación

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Cómo citar esta página

Abarca, B. (6 de marzo de 2026). Competencias profesionales en acción humanitaria y cooperación: marcos para profesionales de salud. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/trabajar-en-accion-humanitaria/competencias-profesionales-accion-humanitaria-salud/

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