Acción humanitaria y cooperación » Estándares, prácticas y dilemas »
Estándares mínimos humanitarios y el proyecto Esfera
- Página actualizada el15 de marzo de 2026
Las normas o estándares mínimos humanitarios definen niveles esenciales de calidad para una acción humanitaria eficaz, segura y digna para las personas afectadas por crisis. Su referencia más conocida es el Proyecto Esfera, un marco de referencia para todas las organizaciones humanitarias, no solo en lo referente a participación, responsabilidad y rendición de cuentas, sino también en los estándares técnicos de las operaciones.
Tabla de contenidos:
¿Qué es Esfera?
El origen del proyecto Esfera y sus objetivos
El Proyecto Esfera surgió en 1997 en un momento de inflexión del sistema humanitario: la reforma y transformación que se produjo tras la crisis humanitaria de Ruanda en 1994. La iniciativa fue impulsada inicialmente por Peter Walker (IFRC) y Nicholas Stockton (Oxfam), y a ella se sumó un amplio número de organizaciones humanitarias.
Desde sus inicios, el proyecto Esfera tuvo por objetivo mejorar la efectividad y la rendición de la acción humanitaria. Al inicio, algunas organizaciones mostraron un cierto recelo y preocupación, temiendo que la existencia de estándares mínimos de respuesta humanitaria redujese la responsabilidad de los gobiernos en las crisis humanitarias. Sin embargo, con el tiempo, Esfera se ha consolidado como una referencia humanitaria global para mejorar la calidad, la rendición de cuentas y la coherencia de la acción humanitaria.
El Manual Esfera y sus contenidos
El corazón del proyecto Esfera es el Manual Esfera, dirigido a las personas que participan en la planificación, la gestión o la implementación de respuestas humanitarias, en cualquier contexto. Tras la publicación de una versión piloto en 1998, el Manual se ha actualizado en 2000, 2004, 2011 y finalmente en 2018, siendo esta la actual edición vigente. El documento refleja el compromiso del Proyecto Esfera y el sistema humanitario por basar su respuesta en principios y derechos, y se divide en dos grandes bloques:
El primer gran bloque ofrece una base ética, jurídica y práctica para la acción humanitaria, en cuatro capítulos:
- El primer capítulo explica qué es Esfera y cómo se debe usar el Manual. En él se explica que sus estándares o normas mínimas siempre se deben utilizar teniendo en cuenta el contexto de intervención, la diversidad de las personas y pueblos, las realidades operacionales y logísticas, y el punto de partida en los indicadores clave. No es una receta sino una referencia y su uso no reemplaza un análisis crítico y continuo de la situación.
- El segundo capítulo es la Carta Humanitaria, basada en el Código de Conducta de 1994, y sienta los fundamentos éticos y jurídicos para el resto de capítulos. En ella se afirma el principio de humanidad y el imperativo humanitario, así como los derechos reconocidos de todas las personas afectadas por un desastre o conflicto armado, y el compromiso que las organizaciones humanitarias adheridas adquieren con ellos.
- El tercer capítulo explica los principios de protección por los que se debe guiar cualquier actor humanitario: (1) evitar o mitigar daños, (2) velar por el acceso imparcial de las personas a la asistencia humanitaria que necesitan, (3) ayudar a las personas a recuperarse de los efectos de la violencia, la coerción y el abuso y (4) ayudar a las personas a reivindicar sus derechos. Estos principios sustentan los derechos reconocidos en la Carta Humanitaria y se operativizan mediante los principios de transversalización de la protección.
- El cuarto capítulo incluye, desde la actualización del Manual en 2018, la Norma Humanitaria Esencial y sus nueve compromisos.
El segundo gran bloque, sin embargo, incluye los estándares o normas técnicas mínimas para cuatro sectores humanitarios: agua, saneamiento e higiene (WASH), seguridad alimentaria y nutrición, alojamiento y asentamiento, y salud. En el documento se indican, para cada uno de estos sectores y sus áreas técnicas específicas, una serie de acciones clave recomendadas, indicadores clave con umbrales mínimos preestablecidos y orientación técnica adicional.
Estándares técnicos humanitarios más allá del Manual Esfera
El Manual Esfera no es el único documento del Humanitarian Standards Partnership, la alianza que hoy continúa abogando por estas mejoras. Existen también documentos adicionales sobre estándares para la atención a la niñez y la adolescencia, la inclusión de personas mayores y personas con discapacidad, o la gestión de campos de personas desplazadas, entre otros.
Además, al margen del Humanitarian Standards Partnership y el proyecto Esfera, numerosas otras agencias de Naciones Unidas, clusters humanitarios sectoriales, instituciones académicas, donantes y organizaciones no gubernamentales han desarrollado guías técnicas y manuales sectoriales, cada vez más basados en evidencia.
Aunque es imposible enumerar todas las fuentes de orientación técnica para los diferentes sectores, merece la pena destacar el trabajo de agencias de Naciones Unidas como OMS, UNFPA y UNICEF y organizaciones centradas en la investigación, innovación y aprendizaje como ALNAP y ELRHA, la labor que numerosas ONGs implementadoras de acción humanitaria como Médicos sin Fronteras realizan en investigación, aprendizaje y generación de evidencia, o el compromiso de iniciativas del sector académico como la Harvard Humanitarian Initiative, el Geneva Centre of Humanitarian Studies, el Health in Humanitarian Crises Centre de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, o el Johns Hopkins Center for Humanitarian Health, entre otras muchas.
Los clusters humanitarios globales de cada sector, en sus páginas web, recogen muchas de las principales guías técnicas y operativas de referencia.
Estándares, prácticas y dilemas
Cómo citar esta página
Abarca, B. (16 de marzo de 2026). Estándares mínimos humanitarios y el proyecto Esfera. Salud Everywhere. https://saludeverywhere.com/accion-humanitaria-y-cooperacion-al-desarrollo/estandares-minimos-humanitarios-y-el-proyecto-esfera/
Enlaces externos
- Humanitarian Standards Partnership.
- Sphere, 2018. The Sphere Handbook. Humanitarian Charter and Minimum Standards in Humanitarian Response.
- Global Health Cluster. Resource center.
- Global WASH Cluster. Resource center.
- Global Shelter Cluster. Resource center.
- Global Education Cluster. Resource center.
- Global Nutrition Cluster. Resource center.
- Food Security Cluster. Resource center.
- Global Protection Cluster. Publications.
- Camp Coordination and Camp Management Cluster. Resource center.
- CALP Network. Key resources.